歷史
中國武朮是中國傳統文化中一個龐大的兼有技擊、健身功能的的理論體系和實踐體系。
少林寺 千佛殿壁畫中的僧人比武圖畫
一般估計，中國武朮的起源可以追溯到 原始社會 。當時的人類用棍棒等工具與野獸搏斗，逐漸積累了一些攻防經驗。而 商代 產生田獵更被視為武朮訓練的重要手段。
商 周 時期，武朮為 舞蹈 的一種形式。通常利用“武舞”來訓練 士兵 ，鼓舞士氣。周代設“序”，“序”等學校中也把射御，習舞干列為 教育 內容之一。 春秋 戰國 時期，各諸侯國都很重視格斗技朮在戰場中的運用。 齊桓公 舉行春秋兩季的“角試”來選拔天下英雄。在這時期， 劍 的制造及劍道都得到了空前的發展。 秦 漢 時期，盛行角力、擊劍，有宴樂興舞的習俗。 鴻門宴 中即有項庄舞劍。其形式更接近于今天 武朮 的套路。漢代 槍 的應用達到顛峰，各種槍法開始出現。據傳 華佗 首創“ 五禽戲 ”，是中國武朮的濫觴。
許多的認識都認為武朮起源于 戰斗 的需要，但是《中國武朮──歷史與文化》一書卻提出武朮雖然部分來自軍事需要，但是大部分還是來自民間的私斗。軍事用途的武朮和民間武朮的要求不同。
唐朝 實行武舉。并用考試的辦法授予一定的稱號，這大大促進了武朮的發展。此時武朮已經成為一種文化形式，并產生流派。也是在這段時期，中國武朮開始影響到 東南亞 各國 .
宋 元 時期，是武朮發展的高潮。以民間結社的武藝組織為主體的民間練武活動蓬勃興起，有習練槍棒的“英略社”，習練弓射的“弓箭社”等。也出現了浪跡江湖，習武賣藝為生的“路歧人”。有單練、對練的形式。
明 清 時期武朮大為發展。明朝形成了許多各具特色的流派，許多記載武朮的書籍也相繼出版﹔清朝官方禁止習武，民間通過“社”、“館”等形式秘密傳授武藝。產生了 太極拳 、 形意拳 、 八卦掌 等流派達几十家之多。清代是武朮融合的時代，摔交技法融入武朮之中。使武朮的技擊技巧得到完善，也是武朮的分水嶺，觀賞套路和實戰技擊技朮正式的分離。
1927 年 ，在 南京 成立了中央國朮館。 1936 年 8 月 中國武朮隊赴 柏林 奧運會 參加表演。 1956 年 中國武朮協會建立了武朮協會、武朮隊等。 1985 年 ，在 西安 舉行了首屆國際武朮邀請賽，并成立了國際武朮聯合會籌委會。 1987 年 在 橫濱 舉行了第一屆 亞洲武朮錦標賽 。 1990 年 武朮首次被列入第十一屆“ 亞運會 ”競賽項目。 1999 年 ，國際武聯被吸收為 國際奧委會 的正式 國際體育單項聯合會 成員，這是中國武朮走向世界的標志。
武朮的門派與分類
中國武朮門派之多，在世界 武朮 中也是非常少見的。據統計，中國目前有“歷史清楚，脈絡有序，風格獨特，自成體系”的拳種約 300 多個。郭希汾的《中國體育史》中提到門派眾多是由于南北地理、氣候、人的不同而造成的。北方人身材高大，北方氣候嚴寒造成北派拳朮氣勢雄勁，大開大合。南方多水，南方人身材矮小，拳朮也比較細膩。 諺語 也有“南拳北腿”之說。當然這并不是絕對的，例如起源自北方的 八卦掌 就很少用腿攻擊，而南方的 詠春拳 卻有不少腿擊技巧。
中國武朮的 流派 繁多，卻沒有統一的命名方法。有些按地區命名（如河南派 心意拳 ）﹔一些按山脈、河流（如 武當派 ）﹔有以宗師姓氏命名（如 楊氏太極拳 ）……以往，這些流派會以主修 內功 、 外功 來粗略划分，成為 內家拳 和 外家拳 兩大類﹔現代，一般按其內容分為套路和搏擊格斗兩個類別。
練武
八卦掌 ， 孫祿堂 所著《八卦拳學》插圖
中國武朮的學習，目前在武館或一些武朮教學場所公開招收學徒。而傳統武朮的拜師學藝目前在民間卻仍然保持了許多古代的傳統，需要有人推荐，然后遞帖子行拜師禮。雖然已經很少像以前那樣“師看徒三年，徒看師三年”，但是仍然會有較長時間的觀察期，讓師傅了解這個徒弟是否可教﹔讓徒弟了解師傅的功夫是否可學。
中國武朮的修煉，各門各派都不相同。大體上都包括了基本功、套路、內功和外功。尤其是其中的內功和外功都被各派視為最重要的內容，素有“內練一口氣，外練筋骨皮”的說法，不肯輕易示人，即使自己的徒弟也不見的傾囊相授。
就內功而言，主要的中醫理論基礎是 中醫 的 經絡學說 。中醫認為，“經絡為臟腑之表，臟腑為經絡之里”，修煉經絡，會對臟腑產生調理、鞏固、增強的作用。中國武朮的內功主要練的是 內氣 ，而經絡是內氣運行的通道，內氣在經絡中按一定方式運行，會對經絡本身、相應的臟器以及身體的整體產生調理、鞏固、增強的作用。
就外功而言，很多外功的修煉要借助藥物作為輔助。輔助的作用主要分為輔助練習、療傷、調理及增強身體相應部位和器官等几方面。藥物的作用通常同時包括其中的多個方面。
中國武朮的基本功各家各派大同小異。一般有 站樁 ，例如站 馬步 ﹔各種鍛煉肢體柔韌性的方法（和現代其他體育項目的鍛煉方法差不多）﹔一些基本招式和基本套路的練習。這是對于傳統武朮而言，對于現在的套路武朮，則具有一定運動員水平，就直接進行套路動作的學習，對于傳統武朮的基本功并不大重視。
中國武朮的基本功講究的是“手眼身法步，精神氣力功”。手法有拳拳鉤，“四擊八法十二型”。
內功
要是用呼吸、吐納、運氣方法，配合身體動作，以加強攻擊、防守動作的效果。
由于中國民間思想受 道教 影響深遠。道教有說法認為大宇宙（世界）和小宇宙（身體）能互相溝通影響，所以有所謂 氣功 或 內功 的修練。在這種背景下，中國部份武朮流派亦有“養氣”、“練氣”、“運氣”之說。一開始，內功并不是中國武朮的內容。經過漫長的發展，逐漸和氣功結合。
不同流派對“氣”的理解不盡相同，不過大體源自對外在大氣的想象，近似于中醫理論中的氣，但不同于近代科學中的空氣或其它氣體。內氣又稱“真氣”或“氣”，而修煉內氣大致分為 動功 和 靜功 兩大類，前者以一定的動作套路配合呼吸、意念實現對內氣的增強、推動，廣泛流傳的如 太極拳 等﹔后者主要依靠呼吸和意念實現同樣的目的。練習較前者困難。并且由于深度的 入靜 ，容易受外界干擾而產生 偏差 ( 即所謂“走火入魔” ) 。
內功的修煉效果：絕大部分普通百姓將 氣功 修煉作為強身健體的一種方法。如果長期堅持并且練習得法，能使精神健旺，全身高度舒適，并能增強體質。 如果作為 技擊 的基本功長期練習，則可以大幅增加肌肉爆發力，并增強體力。一些主要流派，都有發出內氣的功夫。
有傳說運用內功，可以在近距離不經接觸，而打擊對手（如 少林 功夫中的 陽光手 ）。但一般認為此種功夫需要長期刻苦練習，并且各門派傳統上都不愿公開自己的修煉方法，因此內功修煉的這種效果尚未能得到公開証實。內功修煉的這種效果尚未能得到公開証實一個更為重要的原因是，從未有在實際對戰中使用過此種功夫做出實際傷害的可証明事例發生（如 少林 功夫中的 陽光手 ）。
外功
主要是增強身體的筋、骨、肌肉的強度，以加強攻擊、防守動作的威力。
練習方式從手段上看有與其他技擊種類相似的地方，都是反復打擊一定硬度的目標或反復承受擊打，但在中國武朮中， 中藥 對于外功的練習也起著非常重要的作用，主要包括輔助練習、療傷、調理及增強身體相應部位和器官等几方面。
外功修煉的效果：外功的目的一是增加自身的抗擊打能力，二是增加進攻的威力。由于武朮作為技擊實戰的意義早已基本消失，只有很少數人在練習外功。公開的表演和武警訓練的內容包括用磚頭猛擊頭部，磚頭破碎而頭部無損傷等。更早時期的關于外功的公開表演有例如義和團時期的刀槍不入的表演。
套路
中國武朮一個比較顯著的特點就是有許多套路。套路就是一連串含有技擊和攻防含義的動作的組合。各家各派都有表現自己門派特色的許多套路，而且套路多是循序漸進的，初學者和練習很長時間的人學習的套路是不同的。目前的武朮運動員雖然同時很快的學會多種風格迥異的套路，但是對于其技擊和攻防含義大多并不清楚。
傳統武朮中，套路練習初期多是分開來一招一招練的，讓學習者體會運氣使力，攻防技擊的含義。而這種練習反復不斷地進行，正是為了在實戰中能夠條件反射式的使出相應的招式，也可以仔細體會招式的功效。例如號稱“半步崩拳打天下”的 形意拳 大師 郭云深 ，對敵總是使用一個招式 崩拳 ，而且嚴格來說只是半個招式，但是卻足以擊敗對手。從 郭云深 的一招勝萬招的事例足以說明，除了形意拳的 崩拳 招，其他武朮中的所謂套路都是沒有實際用處的。
器械
十八般兵器
梁守渝大師和何濤師父的刀棍對練
武朮器械的主要來源是 冷兵器時代 的兵器，如劍、刀、槍、棍等。在中國古代，劍曾一度是戰場上最主要的短兵器，之后讓位給了刀。而武朮家們則以劍和刀為最廣泛研習的器械。
其他的武朮器械包括非戰斗使用的武器，如蛾眉刺、雙節棍，或一些日常生活中的用具，如繡花針、石磨、鐵鍋、鐮刀、雨傘，等等。
中國武朮始終給人以神秘的色彩。這當然有 武俠小說 和 功夫片 的宣傳影響。但是中國武朮本身由于受到傳統 宗法 制度的影響（見程大力《中國武朮──歷史與文化》），大多都是秘密傳授，而關鍵之處更是不見諸文字，只是師徒口耳相傳。因此只是按照書本學武，基本上是不可能真正學會的。而也正是因為如此，許多拳種也逐漸絕跡，慢慢變成逸聞或坊間話題。然而正如所有的事物一樣，雖然許多的拳種逐漸絕跡，但更多的拳種又正在被武學天才不斷發展創造出來，所以外界所擔心的武學失傳無疑是一種杞人憂天。
技擊功能
中國武朮在技擊格斗中的表現和其他地區的武朮有很大的不同。中國的武朮是一種不同等條件的競技，因此中國武朮產生了諸如空手與持武器的對手格斗的 空手入白刃 ﹔倒地時所使用的 地趟拳 ，以及乘人不備時使用的 暗器 等等。甚至 猴拳 中還有抓土揚臉的法門也被吸收進來。
中國武朮的實戰格斗由于文學、電影的表現而被夸大。武朮家之間的交手多使用 推手 的形式，點到為止。而真正的搏斗，并不像許多人理解的那樣拳來腿往，打上半天，而大多只是几個回合就能分出勝負。
中國武朮能夠練習到什么樣的境界，是一個很難回答。或者很有爭議的問題。根據一些說法，最高的境界可以達到“一羽不能加，蚊蠅不能落”，也就是說，一片羽毛碰到他的身體，都能被他自然的彈出去。但是自 楊露禪 ， 王薌齋 之后，還沒有人能夠達到這種境界。因此也有人認為這祗是記載者的一些夸張。
人文
中國武朮，是中國社會重要的集體記憶之一，在各種文學、電影、戲劇中經常出現，對中國社會有著深刻而無可取代的人文意義。另外，由于 全球化 關系，中國武朮更經常出現于歐美電影、電視節目之中，被歐美社會看成 中國文化 的重要注腳。
中國武朮精神：武德
何濤師父和師弟 Tony 陳師父練習形意槍棍
近代中國人每當談及中國武朮，往往十分重視它當中的哲學精神。大部份喜愛中國武朮的人，均重視“使用武朮的道德規范和價值”，或稱 武德 。
經常有人引用“止戈為武”來解釋中國武朮的人文精神。根據《 左傳 ﹒宣公二年》所載：“夫文，止戈為武”，大意說中國的漢字“ 武 ”，由“ 止 ”和“ 戈 ”兩個字組成，由此解譯“武”的真正價值，并不是為了殺傷破壞，而是為了后來的和平云云。雖然“武”字的來源另有解釋，比如有的人認為“止”通“趾”即“手”之意，用“趾”拿起“戈”進行斗爭才是武之本意。但不少人都喜歡視“止戈為武”為解釋中國武朮精神的部份。
無論武朮家、小說家、電影，均經常強調中國武朮的價值︰“功夫并不是用來打架，而是用作強身健體”。而當武朮家切磋技藝時，應該“點到即止”，不應亂作殺傷。會武的人，“切忌心浮氣燥”，必需“戒急用忍”，因為武朮不應用作主動傷人，而只應“在必要時作自衛用途”。至于國家面對危難時，便“匹夫有責”，是會武朮的人出手的時候。
我們可以總結中國武朮對中國人的意義，在于：
- 提倡和平
- 保持身體健康
- 不主動侵犯他人，但亦不容讓他人侵犯
- 有能力的人，應負社會責任
通俗文學 、 電影 與中國武朮
中國武朮，在中國近代通俗文學、電影作品中大量涌現，進而衍生出 武俠小說 、 動作電影 。
在這些作品中，中國武朮往往有以下作用：
- 借中國武朮高舉武朮精神，并重建某些中國傳統倫理價值
- 以武打場面刺激觀眾，作為吸引觀眾的手段
事實上，編寫上述作品的人，往往并非真正懂得中國武朮。有些只取 武功招式 、 武朮流派 作為題材，另一些作品則引用一些傳說中的武功，還有一些更是另行創作天馬行空的武學內容。其實，不少在各式故事經常出現的武招式（例如 飛檐走壁 、 點穴朮 、 隔山打牛 等），都是實在的武朮招數，但是在故事的渲染下，這些招式的方法、效果均已脫離現實甚遠。
不少 文化分析 認為，這現象反映 現代人 在社會中的無力與壓抑，使人尋求超離現實的人體力量，以戰勝在現實社會遇上的 焦慮 、與及機械文明的沖擊。
中國武朮 在世界
何濤師父在教學生 David 形意拳的三體 式
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